En la época prenavideña, es casi imposible no encontrarse con el tema del vino caliente: en el mercado navideño, en los supermercados, en la hostelería e incluso en las gasolineras, el vino caliente está disponible en todas partes.
Por si esto no fuera suficiente, el tema también aparece en innumerables publicaciones y reportajes de radio y televisión. Ya sea en revistas de estilo de vida, guías, revistas de pruebas o en las páginas de las asociaciones de consumidores, es un tema popular que se puede ilustrar bien con una decoración navideña evocadora. Vuelve la buena y vieja época con románticas casas de entramado de madera, abuelos bondadosos y doncellas angelicales. Como si el vino caliente siempre hubiera existido.
Sin embargo, el vino caliente, tal como lo conocemos hoy, es una bebida joven. A mediados de la década de 1960, el vino caliente apareció por primera vez en los mercados navideños del sur de Alemania y Baviera. La destilería de Núremberg Gerstacker afirma haber sido la primera en ofrecer vino caliente en el tradicional Christkindlesmarkt de la ciudad. Los precursores como bebida caliente de la alta sociedad eran el legendario Feuerzangenbowle o un ponche caliente hecho con zumos de frutas y licores.
El vino caliente no comenzó su marcha triunfal hasta los años del milagro económico y pronto surgieron productores que embotellaban el vino caliente como bebida lista para consumir y lo comercializaban. Los mercados de alimentos, cada vez más grandes, anhelaban productos para animar la temporada navideña, de gran volumen de ventas, con elementos que crearan un buen ambiente a bajo coste. La mayoría eran fabricantes de zumos de frutas o destiladores que se dedicaban al tema. Se estima que en la temporada, que va desde mediados de octubre hasta exactamente Nochevieja, se consumen entre 60 y 80 millones de litros de vino caliente en Alemania. Después de Año Nuevo, las ventas caen abruptamente. Lo que no se vende hasta entonces resulta ser un producto invendible, como saben los comerciantes experimentados.
La empresa de Núremberg Gerstacker, que durante mucho tiempo mantuvo disputas con competidores y bodegas importadoras por los derechos de nombre del vino caliente, es considerada el mayor productor con más de 20 millones de botellas de vino caliente. El vino caliente más conocido de Gerstacker se llama hoy en día «Nürnberger Christkindles Markt-Glühwein con la adición de I.G.P.», que, aunque puede elaborarse a partir de diferentes orígenes, se considera, al igual que el vino caliente «Thüringer», un vino con indicación geográfica protegida.
De la misma casa hay muchas otras bebidas calientes, incluyendo vino caliente de cereza y arándanos o vino caliente con hidromiel como una de las variantes adicionales. El surtido también incluye vino caliente sin alcohol y vinos calientes ecológicos, además de ponches, sidra, Federweißer, sangría y muchas otras bebidas mezcladas. Los productos están disponibles no solo bajo la marca Gerstacker, sino también bajo otros nombres, que funcionan más o menos como marcas propias de varias cadenas comerciales.
Entre los grandes productores también se encuentran desde hace años algunas bodegas como Peter Mertes de Bernkastel-Kues con su vino caliente Rotwild o la bodega Hechtsheim en Maguncia, que hoy pertenece al imperio del grupo francés de bodegas y fincas vinícolas Grands Chais de France.
La bodega Hechtsheim ofrece un vino caliente Nürnberger Rauschgold Engel del Christkindlesmarkt de Núremberg, también con la adición de I.G.P., que a primera vista se parece bastante al vino caliente de Gerstacker. El mercado es muy competitivo y los productores conocen la importancia de los símbolos y decoraciones navideñas. A los alemanes se les calienta el corazón en Navidad y, por ello, la bodega Hechtsheim cita en su página web la historia del «hábil artesano de Núremberg que hace muchos cientos de años creó el primer ejemplar del Rauschgoldengel, como imagen de su amada hija. Por la noche, su hija se le apareció en sueños como un ángel, con un vestido de oro, terciopelo y seda. Al día siguiente, el padre plasmó este recuerdo vivo: había nacido el Rauschgoldengel».
El Christkindl de Núremberg, en forma de hermosas mujeres rubias, sigue deleitando a los visitantes del mercado navideño del mismo nombre, que muchos consideran el modelo de los aproximadamente 4.000 mercados navideños que abren cada año en Alemania. Los mercados navideños son un verdadero éxito de exportación alemán y, al igual que las Oktoberfest que se celebran en todo el mundo, enriquecen la cultura de otros países.
El vino caliente Nürnberger Christkindles Markt-Glühwein de Gerstacker, al igual que el vino caliente de la bodega Hechtsheim, se elabora con aromas naturales o extractos de los mismos. Los aromas naturales pueden obtenerse mediante procesos físicos, enzimáticos y microbiológicos a partir de materias primas vegetales, animales o microbiológicas.
El Reglamento de Aromas de la UE establece los requisitos legales y, por lo tanto, los aromas naturales deben existir en la naturaleza, lo que no significa que los aromas utilizados en la industria alimentaria provengan únicamente de las frutas o especias mencionadas. Hoy en día, los químicos alimentarios conocen más de 10.000 aromas y probablemente se utilizan más de 2.500 aromas en la industria alimentaria.
Desde el punto de vista legal, el vino caliente no es un producto trivial, aunque casi todos los consumidores deberían saber lo que se necesita para un vino caliente casero: un buen vino, azúcar, canela y clavo, así como rodajas de naranja y limón. Con vainas de vainilla y muchas otras especias como anís estrellado, nuez moscada o cardamomo, se puede aromatizar aún más el vino caliente. Así, la bodega Gerstacker afirma utilizar unas 25 especias para su vino caliente según una tradición secreta y antigua.
Vino caliente casero, derechos de imagen Michael Kugel
En la legislación vitivinícola, el vino caliente se define como una «bebida aromatizada a base de vino» que contiene al menos 7 y menos de 14,5 por ciento en volumen de alcohol. En la mayoría de los productos terminados, el contenido de alcohol es del 10 al 11 por ciento en volumen. El vino caliente es tinto; si se utiliza vino blanco, debe emplearse la denominación «vino caliente de vino blanco».
La adición de alcohol y agua está prohibida. Sin embargo, el vino caliente puede endulzarse generosamente con mosto de uva y/o sacarosa u otros azúcares naturales. Se pueden añadir ácido sórbico y ácido sulfuroso hasta 200 mg/l como conservantes, lo que debe indicarse en el etiquetado, al igual que la información sobre ingredientes y valores nutricionales. Estos son obligatorios desde el 8 de diciembre de 2023 y, por lo general, se pueden consultar mediante un código QR en la etiqueta. Los contenidos de azúcar, con valores habituales de 80 a 100 gramos de azúcar por litro, no son insignificantes y convierten el vino caliente en verdaderas bombas calóricas. Quien lo desee puede indicar el sabor en la etiqueta. Esto abarca desde «extra seco» con menos de 30 gramos de azúcar por litro hasta «dulce» con más de 130 g/l.
Además de los grandes fabricantes, muchas bodegas y viticultores también quieren hacerse con una parte del lucrativo mercado del vino caliente. Si el vino se elabora a partir de productos propios en la «empresa identificada», el producto puede ofrecerse como «vino caliente de viticultor». Dado que los aromas utilizados en el vino caliente podrían adherirse fácilmente a las instalaciones de embotellado, equipos y mangueras de los viticultores y bodegas, la mayoría de las empresas evitan el embotellado en su propia bodega y encargan el llenado de las botellas a bodegas o embotelladores por cuenta ajena. El riesgo de que los aromas del vino caliente puedan detectarse incluso en trazas y que los vinos contaminados con ellos queden no aptos para el consumo, hace que muchos viticultores se abstengan de embotellar vino caliente ellos mismos.
Comentario
La crítica a la aromatización masiva de muchos alimentos es considerable. Muchos productos serían impensables sin aromas sintéticos, que incluyen tanto los artificiales como los idénticos a los naturales. La industria relevante ofrece una gran variedad de aromas y potenciadores del sabor en forma de productos naturales y sintéticos. Basta pensar en los numerosos yogures de vainilla, frambuesa y fresa, para los que no se utilizan ni las frutas ni los aromas de la costosa vainilla, pero que desprenden intensamente el aroma correspondiente. Los aromas de vainilla artificiales y sintéticos son probablemente los más extendidos.
Desde la juventud, las personas se acostumbran hoy a la aromatización masiva, ya sean alimentos y productos de lujo, productos para el cuidado corporal, medicamentos o incluso textiles y artículos de uso diario. El efecto de muchos aromas en el organismo humano es desconocido e inexplorado en muchos casos, y el etiquetado de los productos sigue siendo un misterio hasta el día de hoy. La crítica de que nos rodeamos con demasiada facilidad de una multitud de sustancias y compuestos químicos y los absorbemos en nuestro cuerpo, de los cuales no sabemos qué efecto tienen, no puede ser ignorada.
Hermann Pilz
La gama de bebidas calientes invernales es amplia. Los vinos calientes de marca más comunes suelen costar menos de 3 euros en el comercio. Los vinos calientes de bodegas pueden costar el doble.
Derechos de imagen Michael Kugel